Бирма

От ласковых теплых вод Андаманского моря до суровых Гималаев на 2 тыс. км с юга на север протянулась Бирма, самая большая страна на Индокитайском полуострове.
На алом полотнище государственного флага Бирмы изображены пять малых звезд вокруг одной большой как символ единства Бирманского Союза (так официально называется Бирманское государство), состоящего из собственно Бирмы, четырех национальных автономных государств — Шанского, Котулей (Каренского), Качинского, Кая и Чинского особого округа.
Бирманский Союз — федеративная республика. Площадь — 678 тыс. км2, население — свыше 25 млн. человек, государственный язык— бирманский.
Горы закрывают Бирму с трех сторон, лишь с юга она открыта муссонам — влажным теплым ветрам, дующим с Индийского океана. Труднодоступные, почти непроходимые хребты с высочайшей вершиной Бирмы Саримати (3826 м) с запада и обширное Шанское нагорье с востока окружают долину реки. Иравади — главной реки Бирмы, прорезающей всю страну с севера на юг.
Круглый год в Бирме светит жаркое солнце. Почти вся страна лежит в тропиках. Здесь нет привычной для нас смены времен года. Два сезона — дождливый и сухой — различаются не температурой (она почти одинакова круглый год: самый теплый месяц +29°, +32°, а наиболее
холодный +20°, +27°), а количеством осадков. С мая по октябрь муссоны приносят непрерывные дожди, а с ноября устанавливается сухое время года.
Страна покрыта лесами. Здесь произрастает свыше 1500 видов деревьев. Самое известное дерево Бирмы — тик. Оно достигает высоты 30—40 м и окружности ствола до 4 м. Древесина этого дерева незаменима в кораблестроении, она почти не поддается гниению. Один из верхних «этажей» бирманских лесов — железное дерево высотой 70—80 м. В лесу множество пород бамбука, из которого делают дома в мебель, оружие и посуду, шкатулки и шляпы. Почти по всей Бирме растет веерная пальма, а на морских побережьях — кокосовая пальма. Встречаются хлебное и дынное деревья.
В лесах обитает множество птиц и зверей — обезьяны, носороги, слоны, тигры, леопарды. Слоны давно уже приручены и используются на лесоразработках для переноса бревен к местам сплава. До XIX в. существовала слоновья кавалерия, которая не раз помогала бирманцам выигрывать битвы у врагов. Признаком особого могущества царя считалось обладание белым слоном. Охотник, поймавший такого слона, награждался ценными подарками, а для ухода за животным назначалась целая свита. Из-за белых слонов вспыхивали войны с соседними государствами.