Лаос

Лаос расположен на полуострове Индокитай. Это небольшое королевство. Его территория — 237 тыс. км2, а население — 2,6 млн. человек. В конце прошлого века французы превратили Лаос в свой протекторат. Во время второй мировой войны Лаос, как и другие французские владения в Индокитае, был оккупирован японцами. Народ Лаоса боролся против японских оккупантов так же, как и против французских захватчиков.
Французские колонизаторы, а позже империалистические круги США, заинтересованные в Лаосе как стратегически важном пункте Азии, пытались подчинить его своему контролю. При этом они опирались на местные реакционные политические группировки. Была развязана гражданская война против борцов за свободу Лаоса, объединившихся в Фронт освобождения (Нео Лао Итсала), а с 1956 г.— в Патриотический фронт Лаоса (Нео Лао Хак Сат).
Еще в 1964 г. в Женеве было проведено совещание министров иностранных дел СССР, США, Англии, Франции, КНР и государств Индокитая. Оно на некоторое время прекратило гражданскую войну в Лаосе. Под контролем Патриотического фронта Лаоса были оставлены две северные провинции, а в цен-
тральных провинциях власть получило королевское правительство.
Женевская конференция в 1962 г. определила нейтралитет Лаоса, было создано коалиционное правительство, включавшее в себя представителей левых и правых сил. После конференции (только до начала 1963 г.) осуществлялось сотрудничество всех политических партий в стране.
Несмотря на Женевское соглашение, лаотянские реакционеры неоднократно нарушали мир в Лаосе. В настоящее время в этой стране идет открытая вооруженная интервенция США. Зона, занятая Патриотическим фронтом, подвергается бомбардировке.
В отличие от соседних стран, у Лаоса нет выхода к морю. Почти всю его территорию занимают горы, поросшие густым тропическим лесом, богатым ценными породами деревьев. Только вдоль реки Меконг и ее крупных притоков протянулись узкие равнины с плодородными почвами. Меконг протекает по западной границе Лаоса, отделяя его от Таиланда. В сухой осенне-зимний сезон река сильно мелеет. Летом, когда в истоках Меконга, расположенных в горах, бурно тают снега, река выходит из берегов и затопляет долину. Но, несмотря на капризный характер Меконга, жители лаотянских равнин — лао, или лаотянцы, любят ее.