Мальдивы

Мальдивские острова, или Мальдивы,— так называется архипелаг, включающий более 2 тыс. коралловых островов, растянувшихся с севера на юг в Индийском океане, юго-западнее острова Цейлон.
Архипелаг назван по самому большому острову — Мале (длина — 1,6 км, ширина — 1,2 км), входящему в состав одноименного атолла. Общая площадь государства, расположенного на Мальдивах, — 300 км2, население свыше 94 тыс. человек. Столица — город Мале.
Климат здесь тропический, муссоны летом и зимой нагоняют влажную жару до 30—35°. Острова очень красивы. Почти каждый атолл, входящий в состав архипелага, окаймлен кольцом рифов. Рифы защищают прибрежные отмели островов от ударов волн, но эти же рифы — грозная помеха большим и малым судам, подходящим к атоллам.
Между атоллами есть несколько судоходных проливов.
Самый удобный пролив у главного города и порта Мальдивов — Мале.
Острова низки. Высота их редко превышает 1,8 м.
Средняя месячная температура воздуха во время зимнего, северо-восточного муссона (декабрь — февраль) от +24 до +27° и летнего, юго-западного (май — август) от +27 до +28°.
Язык жителей Мальдивских островов относится к индийской ветви индоевропейских языков.
Население культивирует кокосовые пальмы, хлебные деревья, бананы, цитрусовые. Животный мир здесь беден: встречаются лишь крысы, птицы и черепахи. Одна из причин этого — недостаток пресной воды. На островах почти нет пресных источников. Основное занятие жителей Мальдивов — рыбный промысел.
Главная статья экспорта — просоленный вяленый тунец. Его вывозят на остров Цейлон. На острова приходится ввозить рис и другие продукты питания.
Население Мальдивов главным образом индийцы, малайцы и арабы.
Мальдивские острова были захвачены английскими колонизаторами в конце 80-х годов XIX в. и превращены в колонию. До окончания второй мировой войны Мальдивские острова оставались резервной стоянкой для английских судов на морских линиях Индийского океана. Мальдивы получили статут султаната под протекторатом Англии.