Непал

Хотя столица Непала и находится за тридевять земель от Москвы, попасть в нее теперь можно с помощью авиации за сутки. Сидя в комфортабельном самолете, я с волнением думал о том, что скоро ступлю на землю, которую много лет изучал по книгам, фотографиям, картам. Такова ли эта страна, какой я ее себе представляю, обрадует ли она меня, или разочарует...
На моих коленях лежит географическая карта Азии. Небольшой четырехугольник между Индией и Китаем (так выглядят на карте очертания Непала) полтора десятка лет назад заинтересовал меня, географа, своей малоизвестностью и, как мне казалось тогда, загадочностью. В самом деле, до 1948 г. в Центральном Непале побывало всего около пятидесяти европейцев. Вся мировая литература об этой стране до 40-х годов насчитывала немного книг. Непал казался тогда очень далеким от СССР, и мы мало что знали о нем.
До 1956 г. добраться в столицу Непала — город Катманду даже из южных районов страны можно было только пешком по узким горным тропам, и путь этот занимал много дней. Еще несколько десятилетий назад высоких сановников носильщики доставляли в столицу через горы в особых носилках — паланкинах. На плечах тех же кули перетаскивались автомашины, закупленные для правителей страны за границей, и даже памятники, отлитые за рубежом и предназначенные для установки на площадях Катманду. Шоссейная дорога соединила столицу Непала с внешним миром только в 1956 г. Незадолго до этого в стране появились и первые самолеты.