Таиланд

Таиланд занимает центральную часть полуострова Индокитай и север полуострова Малакка. Его площадь — 514 тыс. км2. Это многонациональное государство. Из 31,5 млн. его жителей примерно 3/4 таи и родственные им народы лао и шань. Кроме того, здесь живут китайцы, вьетнамцы, малайцы, а в горных лесах — племена сакаи и семанги. Восточные соседи Таиланда называли страну Сиамом, и она была ранее известна под этим именем.
К середине прошлого века англичане захватили Индию и часть Бирмы. Благодаря тому что Сиам находился между владениями колониальных держав Англии и Франции, ему удалось сохранить формально политическую самостоятельность.
Россия была единственной великой державой, не имевшей неравноправных договоров с Сиамом. Форма таиландской гвардии удивительно напоминает обмундирование старой русской армии (рассказывают, что когда-то русские правители подарили сиамскому королю казачий отряд для защиты страны от внешних врагов). Пользуясь военной и экономической слабостью страны, колонизаторы в конце XIX в. навязали ей неравноправные договоры и превратили ее в полуколонию. Из Сиама колонизаторы вывозили рис, ценное тиковое дерево, а ввозили туда промышленные изделия.
До 1932 г. в Сиаме была абсолютная монархия, т. е. вся власть в стране принадлежала королю, и его там почитали, как бога. История Сиама знает случай, когда член королевской семьи утонул на глазах у царедворцев; достаточно было протянуть руку, чтобы спасти утопающего, но прикосновение к королю или к кому-либо из его семьи считалось святотатством.