Бельгия

Одна из площадей Брюсселя — столицы Бельгии — называется Перекресток Европы. В какой-то мере это оригинальное название можно отнести и ко всей небольшой стране (площадь — 30,5 тыс. км2). Представьте себе гигантский циркуль с «шагом» в шестьсот километров. Если одну его «ногу» поставить в центр Брюсселя, а другой описать окружность, то внутри круга окажутся Лондон и Париж, Гаага и Бонн, Люксембург и Берн, Рур и Лотарингия, Сент-Этьенн и Ливерпуль — большинство важнейших политических, экономических и культурных центров Западной Европы. И со всеми этими центрами Бельгия связана удобными сухопутными, воздушными и водными путями сообщения.
Удобное географическое положение Бельгии оказало существенное влияние на ее хозяйственное и культурное развитие. Уже в средние века через порты и города страны шла оживленная торговля между севером и югом, востоком и западом Европы. Город Брюгге, например, несколько сот лет назад был одним из главных мировых торговых портов. Тысячи людей со всех концов мира приезжали в северную Венецию — так называли Брюгге. Город изрезан каналами, и еще сравнительно недавно почти к каждому дому можно было подъехать на лодке. Постепенно море отступало, и Брюгге оказался в десятках километров от побережья. Несколько десятилетий он жил словно в забытьи. И только в последние годы город сбросил с себя это оцепенение. На окраинах выросли корпуса промышленных предприятий, снова наполнились жизнью обновленные каналы. Однако центр старого города остается и сегодня таким, каким он был столетия назад. Причудливые мосты, старинные дома с черепичными крышами, готические соборы по-прежнему полны очарования.