Нидерланды

Официально страна называется Королевство Нидерландов. Когда-то самыми богатыми ее провинциями была Северная и Южная Голландия. Слово «Голландия» получило широкое распространение, и даже так стало неофициально называться все государство.
Голландия — маленькая страна. Почти всю ее можно увидеть из окна самолета. По площади она меньше Московской области — 33,6 тыс. км2, а население — более 12 млн. человек. Это примерно население Дании, Норвегии и Финляндии, вместе взятое. В Голландии самая высокая в мире плотность населения — более 350 человек на 1 км2. Для наглядности добавим: если бы плотность в Австралии была такой же, то там поместилось бы почти все население земного шара.
Столица страны — Амстердам, хотя резиденция правительства находится в Гааге. Нидерланды — конституционная монархия. Законодательная власть осуществляется королем (королевой) и парламентом, состоящим из двух палат.
Две пятых территории страны лежат ниже уровня моря. Отсюда и название: Нидерланды — «Низкие земли». Огромная и сложная система дамб, плотин, каналов сделала возможной жизнь на этих землях. Упорным трудом голландцы отвоевали большую часть территории своей страны и продолжают ее отвоевывать у моря или болот, создавая польдер за польдером (так называют осушенные участки земли). Объяснить, как это делается, легко, а вот выполнить очень трудно. Насыпью отгораживают часть моря или озера. Затем откачивают соленую воду и снимают грунт. Вместо вынутой земли привозят и насыпают новую. Старую землю, которая просолена морской водой, оставлять нельзя, так как соль вместе с подпочвенной водой поднимется на поверхность и убьет все живое.
Борьба с морем за землю и дружба с ним, так как оно кормило большую часть населения — рыбаков, торговцев, кораблестроителей и моряков,— начались у голландцев много веков назад и продолжаются до сих пор.
Перемещение центра европейской торговли со Средиземного моря на Северное и Балтийское; развитие морской торговли и торговли по Рейну привели к тому, что в XVI в. Голландия стала одной из наиболее передовых в экономическом отношении стран Европы. В это время здесь было уже значительное городское население, объединенное в цехи и гильдии, зарождался пролетариат, формировался класс буржуазии. Ремесла, промышленность и обширная торговля создавали богатства страны. Начинали складываться капиталистические отношения, но их дальнейшему развитию мешал феодализм Испанской империи, в состав которой входила тогда Голландия. Усиливалась классовая борьба и борьба за независимость. В этих условиях и вспыхнула первая в мире буржуазная революция — Нидерландская.